「年紀大，講話不清楚、喝水常嗆到，只能低頭喝飲料」秀林鄉榕樹部落72歲林姓老翁髖關節開刀後身體虛弱、運動量減少，喝水、喝湯經常嗆咳。門諾醫院吞嚥團隊主動出擊，找出長輩吞嚥障礙的原因。門諾醫院復健科醫師郭惟致說，常做強化吞嚥功能的運動，能夠維持及延緩吞嚥功能退化，但若真的發生吞嚥的問題，早期發現早期治療更重要。
門諾醫院行動吞嚥團隊駕駛全台首輛「行動吞嚥巡迴醫療車」開進部落，主動為長輩進行吞嚥篩檢及衛教。語言治療師許家寧透過動畫講解吞嚥流程及警訊，並帶隊做喉部發聲機能訓練、吞嚥功能強化運動，幫助不少平時「吞吞吐吐」的長者找出問題。林爺爺就是其中一例，篩檢後確定有明顯吞嚥困難，團隊提醒他要做後續評估與治療，盼能改善他長期進食卡關的狀況。
「有些長輩常嗆到、吃不下，其實是吞嚥功能退化，不是單純老化，更不是正常現象！」許家寧說，患者多是有明顯吞嚥障礙才會到院就診，吞嚥團隊深入社區，就是希望能早期發現吞嚥障礙高危族群，可以提早去做一些預防的工作。吞嚥困難若不處理，輕則營養不良、脫水，重則誤吸引發吸入性肺炎，有致命危機。
門諾醫院復健科醫師郭惟致表示，「喝水」這動作看似簡單，若不仔細去觀察，其實很多水都停在舌頭後根或是氣管的周圍，就像一個小水池一樣，這些液體很容易滑動，有時候在翻身或是移位的時候，就滑進氣管，時間久了就形成吸入性肺炎，後續產生的健康問題不容小覷。
且吞嚥障礙最常見於中風、巴金森氏症、失智症患者及高齡者，但很多人以為是「年紀大了自然如此」，而錯過黃金治療期。郭惟致表示，吞嚥障礙其實可以透過訓練改善，「不一定要靠鼻胃管或一直吃粥！」早期介入還能預防反覆肺炎與住院。
郭惟致表示，國內65歲以上長者中，約12.8%的人有吞嚥異常，花蓮地區實務上恐破20％，每5人就有1人有吞嚥障礙。而這些長者因吸入性肺炎反覆感染的致死率是一般人的2倍，更有研究顯示，有許多長者會因吸入性肺炎而失能，甚至有致命的風險，因此吞嚥問題不容忽視。
郭惟致強調，曾有吞嚥障礙高風險疾病的患者，約有20-25%屬於「靜默吸入」，液體或食物進入氣管時不會嗆咳，讓照護者更難察覺。提醒民眾若家中長輩發生不明原因連續數日低燒（攝氏37.5至38度），就應提高警覺，及早就醫檢查是否罹患吸入性肺炎。
門諾行動吞嚥團隊副組長許原豪語言治療師強調，吞嚥問題不僅影響長輩的健康，更關乎尊嚴與生活品質，行動吞嚥團隊透過跨專業合作，主動將專業醫療知識帶到第一線，及早評估與介入，持續深入其他偏鄉與長照機構，守住長輩「好好吃飯」的基本權利；讓社會善心捐助的醫療資源走進部落，成為最有人情味的守護力量。
洄瀾網 |記者| 楊均濰/整理
