這是個越來越常聽到的名詞，因為隨著大家活得更久，失智症的人口比率就漸提高。在台灣，到2016年，就有約24萬的失智人口；如果說是80歲以上的老人，更是每5人就有一人罹患失智症。這個問題是全球性的，世界衛生組織估計，2015年全球失智人口約有4000多萬人，而且增加的速度越來越快，媒體電影也越來越多描述失智的題材，例如影后茱莉安•摩爾主演的「我想念我自己」、法國電影「愛･慕」、日本電影「明日的記憶」、還有台灣紀錄片「被遺忘的時光」等等，讓大眾有更多機會可以了解。

失智症的病因有很多種類，例如常常聽到的阿茲海默症、小中風造成的血管性失智症、幻覺較明顯的路易氏體失智、以及社交行為大幅改變的額顳葉失智，不過大抵上是以記憶力的缺損(尤其是近期記憶)和認知功能的退化為主。因為大腦退化造成語言和思考能力下降，行動漸漸受限，也影響了情緒的穩定度。因此，長期照顧這樣的長輩是非常辛苦的，且照顧者在精神上會承受很大的壓力，這常是旁觀者所無法察覺的，如電影「愛･慕」裡老先生親手結束鶼鰈情深的太太生命這樣的情節，在真實社會日益聽聞，可見一班。

台灣今年開始實施長照法，整合各級相關的養護機構，以期減少因為照顧壓力而造成的社會問題。不過這仍然是一個相當困難的挑戰，例如經費來源及編列仍相當有限，跟其他對長照較有經驗的國家如荷蘭、日本比起來相差很多，所以還需要更多的正視和努力。老化是生命的過程，有些人可能會經歷更多的不便，或需要更多的援助，若環境可以做適度的安排，例如荷蘭的失智村、日本推行的在地老化，那這個過程也可以是有意義、從容的，而不只是讓人擔心害怕，期許未來社會能讓失智症患者平順的過完生命中的黃昏。

資料提供： 花蓮醫院  精神科  王皓瑋 醫師

洄瀾網 |記者| 楊均濰/整理