苦茶油的好處多多
苦茶油，又稱茶油，是由山茶屬植物種子透過物理壓榨或化學浸出所得到的油脂。在日本稱為椿油。主要使用樹種為油茶、山茶。
有「東方橄欖油」之稱的苦茶油，是最符合人體細胞營養比例的一種食用油，富含單元不飽和脂肪酸、油脂穩定性高，故加熱時不易產生油煙，且有豐富的蛋白質、維生素A、E及山茶皂素等，營養價值極高，屬於高級食用油。近年深受消費者喜愛，已變身為高經濟產值的作物。
苦茶油含有豐富的天然抗氧化物質、具有吸收紫外線的能力，除了食用價值之外，還可以作為防曬油、防止紫外線對皮膚的傷害。所以苦茶油不僅是符合現代人追求健康養生的優質食用油，在美妝品、醫藥、化工等產業都有良好的應用前景。
苦茶油常用的功能可以作為食用油、化妝品（保養頭髮）、藥用、工業用、刀具保養油等。
油茶、橄欖油、椰子、油棕併列為世界四大木本油料樹種，其中油茶在華人社會中，屬於栽培歷史悠久，分布區域廣，也適於坡度、丘陵等山林地區栽種的木本植物。
苦茶油號稱為「東方的橄欖油」，實際上苦茶油的優點多於橄欖油。苦茶油富含維生素E、D、K 和胡蘿蔔素，更重要的是，含有特殊的角鯊烯成分，這是其它油類少有的。
此外，苦茶油的單元不飽和脂肪酸含量相當高，可達80%，優於歐洲橄欖油的72%，可以讓血液的壞膽固醇被取代，是東方特有的健康食用油來源。
冒煙點在200℃以上，高溫烹煮也不易產生自由基等壞物質，這點對喜愛高溫烹調的國人來說頗為適用。
苦茶油的生產方式
1. 冷壓法：將油茶籽破碎後，以榨油機直接物理壓榨。產油效率較差，優點是保留較多油茶裡具有生理活性的成分。
2. 熱榨法：在壓榨前經過加熱處理能增加產油效率，但一些油茶原有的成份含量會降低，不過加熱過後可能會出現新的機能成份，研究發現在壓榨之前以烤培（炒）處理能讓增加油的多酚含量與穩定性（ Ref. 4, 5 ）。此外，熱壓法產出的苦茶油顏色較深、香氣較濃，且比較不澀。
油茶籽製油前處理必須先去除異物，經過乾燥，使水分含量降至少5~8%，最好以低溫保存油茶籽，並以「先進先出」的倉儲管理為原則。
苦茶油製成後的貯放過程中，存放處所的空氣、光線和水氣皆影響品質甚鉅，因為高濕易導致油脂水解，產生游離脂肪酸，高溫與光線會引發不飽和脂肪酸氧化，如有微生物汙染及其內含天然酵素作用，也會使茶油發生酸敗與氧化，故直使用深色玻璃瓶包裝，置於避光環境、冷藏保存。
榨完油的油粕亦可以用來洗手洗碗，環保又不汙染大地。
花蓮有產苦茶嗎?
花蓮縣油茶種植面積為 218公頃，產地主要集中在卓溪鄉及玉里鎮，其中又以卓溪鄉150公頃面積最大。油茶品種分有大果油茶及小果油茶，而花蓮縣以大果油茶栽種面積較多。
鳳林鎮、壽豐鄉均有栽種，鳳林地區種植油茶種多為小果油茶，分布於中央山脈及海岸山脈兩側低海拔地區。
